Ogni anno, l’americano medio consuma oltre 250 libbre di rifiuti di plastica, la maggior parte dei quali proviene dagli imballaggi.Allora cosa facciamo con tutto questo?
I bidoni della spazzatura sono parte della soluzione, ma molti di noi non capiscono cosa metterci dentro.Ciò che è riciclabile in una comunità può essere spazzatura in un’altra.
Questo studio interattivo esamina alcuni dei sistemi di riciclaggio della plastica destinati a essere trattati e spiega perché altri imballaggi in plastica non dovrebbero essere gettati nella spazzatura.
In negozio l'abbiamo trovato coprente verdure, carni e formaggi.È comune ma non può essere riciclato perché è difficile da smaltire negli impianti di recupero materiali (MRF).MRF smista, confeziona e vende articoli raccolti da case, uffici e altri luoghi attraverso programmi di riciclaggio pubblici e privati.La pellicola si è avvolta attorno all'apparecchiatura, provocando l'interruzione del funzionamento.
Anche la plastica di piccole dimensioni, circa 3 pollici o meno, può causare problemi durante il riciclaggio delle apparecchiature.Fermagli per sacchetti del pane, involucri per pillole, sacchetti per condimenti usa e getta: tutte queste piccole parti si incastrano o cadono dalle cinghie e dagli ingranaggi della macchina MRF.Di conseguenza, vengono trattati come spazzatura.Gli applicatori di assorbenti in plastica non sono riciclabili, vengono semplicemente gettati via.
Questo tipo di pacco si appiattiva sul nastro trasportatore MRF e finiva smistato e mescolato con la carta, rendendo l'intera balla invendibile.
Anche se i sacchetti vengono raccolti e separati dai riciclatori, nessuno li comprerà perché non esiste ancora un prodotto utile o un mercato finale per questo tipo di plastica.
Gli imballaggi flessibili, come i sacchetti di patatine, sono costituiti da strati di vari tipi di plastica, solitamente con un rivestimento di alluminio.È impossibile separare facilmente gli strati e catturare la resina desiderata.
Non riciclabile.Le società di riciclaggio per corrispondenza come TerraCycle affermano che riprenderanno alcuni di questi articoli.
Come gli imballaggi flessibili, questi contenitori rappresentano una sfida per i sistemi di riciclaggio perché sono realizzati con diversi tipi di plastica: l’etichetta adesiva lucida è un tipo di plastica, il tappo di sicurezza è un altro e gli ingranaggi girevoli sono un altro tipo di plastica.
Questi sono i tipi di articoli che il sistema di riciclaggio è progettato per elaborare.I contenitori sono resistenti, non si appiattiscono come la carta e sono realizzati in plastica che i produttori possono facilmente vendere per articoli come tappeti, indumenti di lana e ancor più bottiglie di plastica.
Per quanto riguarda i copricapi, alcune aziende di smistamento si aspettano che le persone li indossino, mentre altre richiedono che le persone li tolgano.Ciò dipende dall'attrezzatura disponibile presso l'impianto di riciclaggio locale.I coperchi possono diventare pericolosi se li tieni aperti e l'MRF non riesce a gestirli.Le bottiglie sono sottoposte ad alta pressione durante il processo di smistamento e confezionamento, che può causare la rottura dei tappi ad alta velocità, causando potenzialmente lesioni ai lavoratori.Tuttavia, altri MRF possono catturare e riciclare questi limiti.Chiedi cosa preferisce la tua istituzione locale.
Le bottiglie con tappi o aperture della stessa dimensione o più piccole della base della bottiglia possono essere riciclate.Le bottiglie utilizzate per detersivi per bucato e prodotti per la cura personale come shampoo e sapone sono riciclabili.Se l'ugello di spruzzatura contiene una molla metallica, rimuovila e gettala nella spazzatura.Circa un terzo di tutte le bottiglie di plastica vengono riciclate in nuovi prodotti.
I flip top sono realizzati con lo stesso tipo di plastica delle bottiglie per bevande, ma non tutti i riciclatori sono in grado di gestirli.Questo perché la forma della conchiglia influisce sulla struttura della plastica, rendendone difficile il riciclo.
Potresti notare che il lettino e molti altri contenitori di plastica hanno un numero all'interno di un triangolo con una freccia.Questo sistema di numerazione da 1 a 7 è chiamato codice identificativo della resina.È stato sviluppato alla fine degli anni '80 per aiutare i trasformatori (non i consumatori) a identificare il tipo di resina di cui è composta la plastica.Ciò non significa necessariamente che l'articolo sia riciclabile.
Spesso possono essere riciclati sul ciglio della strada, ma non sempre.Controllalo sul posto.Pulire la vasca prima di posizionarla nel vassoio.
Questi contenitori sono solitamente contrassegnati con un 5 all'interno di un triangolo.Le vasche da bagno sono solitamente realizzate con una miscela di diverse plastiche.Ciò rende difficile per i riciclatori vendere ad aziende che preferirebbero utilizzare un tipo di plastica per la loro produzione.
Tuttavia, non è sempre così.Waste Management, una società di raccolta e riciclaggio dei rifiuti, ha affermato di aver collaborato con un produttore che ha trasformato, tra le altre cose, barattoli di yogurt, panna acida e burro in barattoli di vernice.
Il polistirolo, come quello utilizzato negli imballaggi della carne o nei cartoni delle uova, è composto principalmente da aria.È necessaria una macchina speciale per rimuovere l'aria e compattare il materiale in polpette o pezzi per la rivendita.Questi prodotti schiumati hanno poco valore perché rimane pochissimo materiale dopo aver rimosso l'aria.
Decine di città americane hanno vietato la schiuma plastica.Proprio quest’anno, gli stati del Maine e del Maryland hanno vietato i contenitori per alimenti in polistirolo.
Tuttavia, alcune comunità dispongono di stazioni che riciclano il polistirolo che può essere trasformato in modanature e cornici.
I sacchetti di plastica, come quelli utilizzati per avvolgere pane, giornali e cereali, nonché i sacchetti per panini imbottiti, i sacchetti per il lavaggio a secco e i sacchetti della spesa, pongono le stesse sfide della pellicola di plastica rispetto alle attrezzature per il riciclaggio.Tuttavia, i sacchetti e gli involucri, come gli asciugamani di carta, possono essere restituiti al negozio di alimentari per il riciclaggio.Le pellicole di plastica sottili non possono.
Le principali catene di generi alimentari in tutto il paese, tra cui Walmart e Target, dispongono di circa 18.000 contenitori per sacchetti di plastica.Questi rivenditori spediscono la plastica ai riciclatori che utilizzano il materiale in prodotti come i pavimenti in laminato.
Le etichette How2Recycle appaiono su più prodotti nei negozi di alimentari.Creata dalla Sustainable Packaging Coalition e da un’organizzazione di riciclaggio senza scopo di lucro chiamata GreenBlue, l’etichetta mira a fornire ai consumatori istruzioni chiare sulla riciclabilità degli imballaggi.GreenBlue afferma che ci sono più di 2.500 etichette in circolazione su prodotti che vanno dalle scatole di cereali ai detergenti per WC.
Gli MRF variano notevolmente.Alcuni fondi comuni di investimento sono ben finanziati come parte di aziende più grandi.Alcuni di essi sono amministrati dai Comuni.Il resto sono piccole imprese private.
I materiali riciclabili separati vengono pressati in balle e venduti ad aziende che riutilizzano il materiale per realizzare altri beni, come vestiti o mobili, o altri contenitori di plastica.
Le raccomandazioni sul riciclaggio possono sembrare molto peculiari perché ogni azienda funziona in modo diverso.Hanno attrezzature diverse e mercati diversi per la plastica, e questi mercati sono in continua evoluzione.
Il riciclaggio è un'attività in cui i prodotti sono vulnerabili alle fluttuazioni dei mercati dei prodotti.A volte è più economico per gli imballatori realizzare prodotti con plastica vergine piuttosto che acquistare plastica riciclata.
Uno dei motivi per cui così tanti imballaggi di plastica finiscono negli inceneritori, nelle discariche e negli oceani è che non sono destinati ad essere riciclati.Gli operatori MRF affermano che stanno lavorando con i produttori per creare imballaggi che possano essere riciclati entro le capacità del sistema attuale.
Inoltre non ricicliamo il più possibile.Le bottiglie di plastica, ad esempio, sono un prodotto desiderabile per i riciclatori, ma solo circa un terzo di tutte le bottiglie di plastica finisce nei bidoni della spazzatura.
Cioè, non un “ciclo di desideri”.Non gettare oggetti come luci, batterie, rifiuti sanitari e pannolini per bambini nei bidoni della spazzatura sul marciapiede.(Tuttavia, alcuni di questi articoli possono essere riciclati utilizzando un programma separato. Si prega di verificare localmente.)
Riciclare significa partecipare al commercio globale di rottami.Ogni anno il commercio introduce centinaia di milioni di tonnellate di plastica.Nel 2018, la Cina ha smesso di importare la maggior parte dei suoi rifiuti di plastica dagli Stati Uniti, quindi ora l’intera catena di produzione della plastica – dall’industria petrolifera ai riciclatori – è sotto pressione per capire cosa farne.
Il solo riciclaggio non risolverà il problema dei rifiuti, ma molti lo vedono come una parte importante di una strategia complessiva che comprende anche la riduzione degli imballaggi e la sostituzione degli articoli monouso con materiali riutilizzabili.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 21 agosto 2019. Fa parte dello spettacolo "Plastic Wave" di NPR, che si concentra sull'impatto dei rifiuti di plastica sull'ambiente.
Orario di pubblicazione: 31 luglio 2023