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Se ti fermi a Sustain LA all'inizio del 2020, troverai un'ampia selezione di prodotti ecologici e sostenibili per la cura della casa e della persona.Involucri per alimenti cerati, palline di lana biologica per asciugare, spazzolini da denti in bambù, filo interdentale vegano: tutto ciò di cui hai bisogno per porre fine finalmente alla tua relazione tossica con la plastica monouso.Meglio tardi che mai, giusto?
L'accogliente boutique Highland Park è specializzata in beni che effettivamente si decompongono nelle discariche (a differenza della maggior parte delle cose che acquistiamo).Non sentirti in colpa se non metti tutta la spazzatura in un bidone.L’obiettivo qui non è convincere le persone a buttare via le cose, ma aiutarci a ridurre la quantità di rifiuti che produciamo.Questo compito è importante ora come lo era prima del COVID-19.Ma vivere senza rifiuti ha subito una grave battuta d’arresto a causa della pandemia che vieta di portare le proprie borse al supermercato e le doppie buste per il cibo da asporto.
Sebbene la plastica monouso non sia necessariamente più sicura delle alternative riutilizzabili, molti consumatori preoccupati per la diffusione di malattie la stanno riutilizzando.(Escludiamo i dispositivi di protezione individuale usa e getta come maschere e schermi facciali.) La scorsa estate, alcune famiglie statunitensi hanno generato il 50% in più di rifiuti rispetto a prima dell’epidemia di COVID-19.
Il rinnovato amore americano per la plastica sarà una storia d'amore a breve termine o un matrimonio a lungo termine?Il tempo mostrerà.Nel frattempo, i negozi a rifiuti zero stanno ancora cercando di aiutarci a liberarci dall’abitudine alla plastica.
La fondatrice di Sustain LA, Leslie Campbell, non può prevedere il futuro, ma sa che l'inventario del suo negozio è cambiato radicalmente nel corso dell'anno.
Il negozio vende ancora utensili in bambù e cannucce in acciaio inossidabile, ma “le vendite sono diminuite abbastanza rapidamente”, ha detto Campbell."Disinfettante per le mani, detersivo per bucato e disinfettante per le mani, ci sono molte vendite adesso."
Per accogliere questo cambiamento, Campbell, come molti altri proprietari di negozi biologici, ha dovuto adattare il proprio modello di business in tempi record.
Prima della pandemia, Sustain LA offriva una stazione di servizio in negozio dove i clienti potevano portare contenitori riutilizzabili (o acquistare localmente) e rifornirsi di detergenti, saponi, shampoo e lozioni ecologici.Possono anche acquistare oggetti personali riutilizzabili o biodegradabili come cannucce e spazzolini da denti.Sustain LA noleggia anche bicchieri, distributori di bevande, stoviglie e posate per aiutare i clienti a ridurre gli sprechi legati agli eventi.
"Con il contratto di locazione, abbiamo avuto un'intensa stagione di matrimoni primaverili ed estivi e tutte le nostre coppie hanno annullato o modificato i piani", ha detto Campbell.
Sebbene gli acquisti in negozio siano stati sospesi quando la contea di Los Angeles ha emesso il primo ordine di restare a casa a metà marzo, a Sustain LA è stato permesso di rimanere aperto perché vende articoli di prima necessità come sapone e detersivo per il bucato.
"Siamo stati fortunati.Abbiamo passato diversi giorni a fare ordini telefonici, a fotografare l'intera gamma e a creare un negozio online", ha detto.
Campbell ha installato un sistema di ritiro senza contatto nel parcheggio del negozio, consegnando articoli come sapone e shampoo in contenitori di vetro riutilizzabili che i clienti possono restituire dietro pagamento di un deposito.Il suo team ha ampliato i servizi di consegna e ridotto i costi di spedizione.Hanno collaborato con il Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles e, entro agosto, ai clienti è stato concesso il permesso di riportare i contenitori Campbell puliti nel negozio per la disinfezione e il riempimento.
La facciata del negozio è passata da una deliziosa gamma di prodotti biologici a un magazzino affollato.Campbell e il suo staff di otto persone portano ulteriori prodotti non di scarto in base alle richieste dei clienti.In cima alla lista ci sono i giocattoli per gatti realizzati con erba gatta e pile.Anche i gatti possono annoiarsi in quarantena.
"Abbiamo apportato alcuni piccoli miglioramenti lungo il percorso", ha detto Campbell.Gli affitti per i micro-eventi hanno iniziato ad aumentare durante l'estate e l'autunno, ma sono rimasti stagnanti dopo l'emissione di nuovi ordini di alloggio a novembre.Al 21 dicembre, Sustain LA è ancora aperto per il rifornimento in negozio e il servizio clienti, ma solo per due clienti alla volta.Continuano inoltre a offrire servizi di consegna senza contatto e all'aperto.E i clienti continuano ad arrivare.
Al di fuori della pandemia, da quando Sustain LA ha aperto nel 2009, l’obiettivo principale di Campbell è stato quello di rendere più facile per le persone liberarsi della plastica, ma non è stato facile.
Nel 2018, gli Stati Uniti hanno generato circa 292,4 milioni di tonnellate di rifiuti solidi urbani, ovvero 4,9 libbre pro capite al giorno.Negli ultimi anni il livello di riciclaggio nel nostro Paese ha oscillato attorno al 35%.In confronto, la percentuale di riciclaggio in Germania è pari a circa il 68%.
“Come paese, siamo piuttosto scadenti nel riciclaggio”, ha affermato Darby Hoover, responsabile delle risorse senior presso il National Resource Defense Council."Semplicemente non stiamo andando bene."
Sebbene alcune restrizioni siano state rimosse – i negozi di alimentari della California sono tornati a utilizzare borse riutilizzabili, anche se devi usarle per confezionare la spesa – la produzione di rifiuti di plastica è in aumento in tutto il paese.La lobby pro-plastica sta sfruttando la pandemia e le sue preoccupazioni sulle misure igieniche per contrastare i divieti sulla plastica pre-COVID-19.
Prima del Covid-19, la lotta contro la plastica negli Stati Uniti era in forte espansione, con uno stato dopo l’altro che vietava articoli monouso come i sacchetti della spesa in plastica.Negli ultimi dieci anni, negozi a rifiuti zero sono sorti nelle principali città del mondo, tra cui New York, Vancouver, Londra e Los Angeles.
Il successo di un negozio Zero Waste dipende interamente dal consumatore.Molti produttori non si sono mai preoccupati degli imballaggi inutili e dispendiosi, e tuttora non se ne preoccupano.
All’inizio del XX secolo, i negozi di alimentari gestiti da impiegati erano la norma prima che i mercati diventassero “super”.Quando entri in questi negozi, consegni la lista della spesa e il commesso ritira tutto per te, pesando articoli come zucchero e farina dai cestini.
"Allora, se volevi un sacchetto di zucchero da 25 libbre, non ti importava chi lo vendeva, ti interessava solo il prezzo migliore", ha detto John Stanton, professore di marketing alimentare alla St. Joseph's University di Filadelfia.
Tutto cambiò nel 1916 quando Clarence Saunders aprì il primo Piggly Wiggly Market a Memphis, nel Tennessee.Per ridurre i costi operativi, licenziò il personale del negozio e creò un modello di drogheria self-service.I clienti possono prendere un carrello e selezionare prodotti preconfezionati da scaffali ordinati.Gli acquirenti non devono aspettare i venditori, il che fa risparmiare tempo.
"Il packaging è come un venditore", ha detto Stanton.Ora che gli impiegati non raccolgono più merci per le persone, i prodotti devono attirare l’attenzione degli acquirenti trasformandoli in piccoli cartelloni pubblicitari.“Le aziende devono dimostrare perché dovresti acquistare il nostro zucchero e non altri marchi”, ha affermato.
Gli imballaggi abbinati agli annunci pubblicitari esistevano prima dei negozi di alimentari self-service, ma quando Saunders ha introdotto Piggly Wiggly, le aziende hanno intensificato i loro sforzi per far risaltare le loro confezioni.Stanton cita i cookie come esempio.Un semplice cookie ora ha bisogno di due strati di imballaggio: uno per tenerlo in attesa e uno per farsi pubblicità.
La seconda guerra mondiale costrinse i produttori a migliorare i loro imballaggi.Lo storico pubblico e graphic designer Corey Bernath spiega che durante la guerra, il governo federale spinse i produttori a produrre alimenti durevoli che potessero essere spediti ai soldati in grandi quantità.Dopo la guerra, queste aziende continuarono a fabbricare questi prodotti e a riconfezionarli per il mercato civile.
“Fa bene agli affari, sono pronti a produrre questo materiale.Basta rivenderlo e riconfezionarlo, e voilà, hai formaggio leggero e una cena davanti alla TV", ha detto Burnett.
I produttori alimentari si stanno concentrando sull’integrazione e sull’efficienza.La plastica leggera e resistente li aiuta a raggiungere questi obiettivi.Bernat fa un confronto tra le bottiglie di vetro e quelle di plastica degli anni '60 e '70.Prima dell’avvento della plastica, il mercato incoraggiava i clienti a restituire le bottiglie di vetro e a pagare un deposito in modo che i produttori potessero riutilizzarle.Ci vogliono tempo e risorse, ecco perché gli imbottigliatori si sono rivolti alla plastica, che non si rompe come il vetro ed è più leggera.I consumatori della metà del XX secolo amavano la plastica.Sono la realtà della fantascienza, segno dell'efficacia e della modernità dei missili.
“Dopo la guerra, la gente pensava che il cibo in scatola fosse più igienico del cibo fresco o congelato.All’epoca, le persone associavano la freschezza e l’igiene all’imballaggio”, ha affermato Burnett.I supermercati stanno iniziando a confezionare gli alimenti in plastica per competere con i prodotti riciclati.
Le aziende incentivano il consumo di plastica.“In passato riutilizzavamo le cose, ma le aziende hanno cambiato la situazione.Tutto ciò che è usa e getta è per te e puoi semplicemente buttarlo via senza pensarci”, ha detto Burnett.
"Ci sono pochissime normative che rendono i produttori responsabili della fine della vita dei loro prodotti", ha affermato Campbell di Sustain LA.
Negli Stati Uniti, i comuni hanno una maggiore responsabilità nello sviluppo e nel finanziamento dei propri programmi di riciclaggio.Parte di questo denaro proviene dai contribuenti, parte dalla vendita di materiali riciclati.
Sebbene la stragrande maggioranza degli americani abbia accesso a una sorta di programma di riciclaggio, che si tratti di rottamazione sul marciapiede, consegna o una combinazione di entrambi, la maggior parte di noi realizza molte "biciclette dei desideri".Se pensiamo che possa essere riciclato, lo gettiamo nel cestino blu.
Sfortunatamente, il riciclaggio non è così semplice.I sacchetti della spesa in plastica, anche se tecnicamente riciclabili, impediscono alle attrezzature di riciclaggio di svolgere il loro lavoro.I contenitori da asporto e le scatole unte della pizza sono spesso troppo contaminati da avanzi di cibo per essere riciclati.
I produttori non garantiscono che gli imballaggi che producono siano riciclabili, ha affermato Hoover.Prendi, ad esempio, una scatola di succo.Hoover nota che solitamente è costituito da una miscela di carta, alluminio, plastica e colla.Teoricamente, la maggior parte di questo materiale può essere riciclata."Ma in realtà è un incubo del riciclaggio", ha detto Hoover.
I prodotti realizzati con vari materiali compositi sono difficili da lavorare su larga scala.Anche se si possiedono articoli realizzati con lo stesso tipo di plastica, come bottiglie di soda e contenitori di yogurt, spesso non possono essere riciclati insieme.
"Le bottiglie possono essere stampate a iniezione e i contenitori dello yogurt possono essere stampati a iniezione, il che cambierà il loro punto di fusione", ha affermato Hoover.
A complicare ulteriormente le cose, la Cina, che una volta riciclava circa la metà dei rifiuti riciclabili del mondo, non accetta più gran parte dei rifiuti del nostro Paese.Nel 2017 la Cina ha annunciato l’introduzione di un limite alla quantità di rifiuti portati via.Nel gennaio 2018, la Cina ha vietato l’importazione di molti tipi di plastica e carta e i materiali riciclati devono soddisfare severi standard di inquinamento.
"Non abbiamo livelli di inquinamento così bassi nel nostro sistema", ha detto Hoover.“Poiché i materiali riciclabili dell'americano medio finiscono in un unico grande contenitore, la preziosa carta che si trova accanto a quelle scatole unte da asporto è spesso esposta al fuoco.È difficile soddisfare questi standard”.
Invece, i materiali riciclabili che una volta venivano inviati in Cina verranno inviati in discarica, immagazzinati in impianti di stoccaggio o inviati in altri paesi (probabilmente nel sud-est asiatico).Anche alcuni di questi paesi, come la Malesia, sono stufi delle conseguenze ambientali dei rifiuti infiniti e cominciano a dire no.Mentre miglioriamo le nostre infrastrutture di riciclaggio nazionali in risposta al divieto cinese, ci troviamo di fronte alla domanda: come possiamo smettere di creare così tanti rifiuti?
Campbell e la sua famiglia vivono da dieci anni uno stile di vita a rifiuti zero.È facile sbarazzarsi della frutta di plastica monouso e poco appesantita, come le borse della spesa, le bottiglie d'acqua e i contenitori da asporto, spiega.La sfida è sostituire gli articoli domestici come detersivi, shampoo e deodoranti in contenitori di plastica durevoli.
“La brocca stessa è ancora un contenitore molto utile e durevole.Semplicemente non ha senso buttarlo via così spesso", ha detto.È nato Sustain LA.
Campbell sottolinea che il riutilizzo è fondamentale per eliminare i rifiuti.I barattoli di plastica per detersivi per bucato potrebbero non essere degni di Instagram come i fantasiosi contenitori di vetro, ma riutilizzando e riempiendo questo gigantesco colosso, puoi tenerlo al sicuro dal flusso di rifiuti.Anche con questo approccio di riciclaggio passo dopo passo, puoi comunque evitare che gli articoli monouso finiscano in discarica.
Daniel Riley del Riley's General Store, che non ha un negozio fisico ma offre consegna nella San Gabriel Valley, comprende l'importanza di passare a zero rifiuti.
“Viviamo una vita molto impegnata e non dobbiamo mettere la nostra spazzatura in un barattolo di vetro alla fine dell'anno.Le aziende dovrebbero essere ritenute responsabili della produzione di imballaggi durevoli”, ha affermato Riley.
Fino ad allora, si concentrerà sulle ricariche per prodotti sostenibili per la cura della casa e della persona.
"Il mio obiettivo è fornire integratori a prezzi accessibili e approcciarlo con un approccio basato sul buon senso per fornire prodotti di cui le persone nella mia zona hanno davvero bisogno", ha affermato.
Per Riley's General Store, che ha festeggiato il suo primo anniversario a novembre, il lockdown di marzo ha incrementato la domanda dei clienti, in particolare di detersivi e sapone per il bucato.
"È stato un successo perché le mie consegne sono già senza contatto", ha detto Riley, aggiungendo che attualmente non addebita alcun costo per la consegna.
Orario di pubblicazione: 03 agosto 2023